Stamcellen inzetten, aneurysma's uitschakelen

Een zwakke schakel in de lichaamsslagader: het aneurysma

De lichaamsslagader (de aorta) is het grootste bloedvat in het lichaam dat alle organen van zuurstofrijk bloed voorziet. Door ouderdom of erfelijke aanleg kan de aorta in de loop der tijd verwijden (zogenaamde aorta aneurysma) en geheel of gedeeltelijk scheuren. Dit laatste wordt ook wel aorta dissectie genoemd. 

Huidige behandelingen: opereren met risico's

Een aorta aneurysma geeft meestal geen klachten en kan jaren onopgemerkt bestaan en langzaam groeien. De kans op een levensbedreigende scheur is niet groot, maar neemt toe naarmate het aneurysma groter wordt. Het is dus belangrijk om een aneurysma in de gaten te houden en zo nodig te behandelen voordat het scheurt. Momenteel kan een groot aneurysma alleen behandeld worden met een operatie die veel risico's met zich meebrengt. Hierdoor is er dringend behoefte aan betere inzichten voor nieuwe, minder ingrijpende behandelingen.

Stamcellen inzetten, aneurysma's uitschakelen: een nieuwe aanpak voor een oud probleem

Hiervoor hebben wij een biobank opgezet. Met toestemming van patiënten die een aorta operatie ondergaan verzamelen wij kleine stukjes aneurysmaweefsel en bloedmonsters. Het weefsel stelt ons in staat om de structuur van de zieke vaatwand te bestuderen en zieke vaatcellen in ons laboratorium te kweken. Met behulp van de bloedmonsters kunnen we biomarkers ontdekken. Daarnaast kunnen we vanuit bloedcellen nu stamcellen maken, die we vervolgens dirigeren om vaatwand cellen te worden. Deze gebruiken we om te vergelijken met de zieke vaatwandcellen en zo het ziektebeeld aneurysma verder te bestuderen en ook nieuwe behandelingen te testen.

Therapieen op maat: de zoektocht naar effectieve behandelingen

Het doel van ons onderzoek is om de groei van een aneurysma te remmen of zelfs terug te draaien. Dit zou kunnen met nieuwe of al bestaande medicijnen, of met een genetische reparatie. We testen bestaande medicijnen die al voor andere ziektes worden gebruikt, om te onderzoeken of ze ook effectief zijn tegen aneurysma groei. Stel je voor dat een medicijn tegen suikerziekte ook de groei van een aneurysma kan afremmen! Daarnaast zoeken we naar nieuwe aangrijpingspunten in de cellen, een soort 'achilleshiel' van het aneurysma, waar we specifieke, nieuwe medicijnen op kunnen richten. Zo hopen we de zwakke plek van de ziekte te vinden om patiënten gerichter te kunnen behandelen.

Gentherapie: de toekomst voor erfelijke aneurysma's?

Bij aneurysmapatiënten met een erfelijke aanleg door een foutje in het DNA van de vaatwand, testen wij op dit moment geavanceerde technieken om dit foutje te repareren in vaatwandcellen en stamcellen. Het is onze droom om het genetische defect dat het aneurysma veroorzaakt te kunnen herstellen in de patient zelf door DNA reparatie. Hiermee zou het zelfs mogelijk worden om een aneurysma te voorkomen voor het zich ontwikkelt. 

Waarom verdient dit project uw steun?

Ons uiteindelijke doel is dus om niet-chirurgische behandelingen op maat te vinden voor zowel erfelijke als ouderdoms-gerelateerde aneurysmata. Met ons onderzoek willen we Maastricht op de kaart zetten als een topcentrum voor aneurysma onderzoek!

Steun ons project en doneer voor baanbrekende onderzoek naar aneurysma-behandelingen!